Des exemples pour vous aider à décider s’il faut-il citer ou paraphraser ?

Demandez-vous si vous devez citer, paraphraser ou simplement donner les exemples suivants :

• Sur la vie : « 90 % de la vie est à moitié mentale. »
• Environ 68 % [des personnes âgées de plus de 25 ans aux États-Unis] n’ont pas de diplôme universitaire.
• L’année dernière, le nombre de foyers détruits par des incendies dans le comté de San Diego a été inférieur à celui de cette année.
• Les combinaisons d’herbes amères sont utilisées depuis des siècles pour stimuler le système digestif.
• « [La disparition des abeilles] est la plus grande menace générale pour notre approvisionnement alimentaire. »

Les explications

La première phrase est un bon exemple de ce que vous devriez citer. Savoir qui l’a dite (Yogi Berra) est important, parce que c’est une pensée originale, et parce que connaître l’orateur est une des raisons pour lesquelles c’est drôle. Vous ne voudriez pas la paraphraser parce que les mots exacts sont importants pour l’humour et que la formulation est unique à l’orateur.

Le numéro 2 pourrait être paraphrasé ou cité, mais la reformulation de texte pourrait être le meilleur choix parce que vous pourriez omettre les parenthèses et mettre la statistique dans le contexte de ce que vous écrivez – par exemple, « En fait, malgré les suppositions de nombreux parents de la classe moyenne, seulement environ 32 % des personnes vivant en France ont obtenu une licence ».

Le numéro 3 est un peu une zone grise en ce qui concerne les citations. Vous pourriez supposer qu’il s’agit d’un fait commun que l’on peut trouver n’importe où, et donc que vous n’auriez pas besoin de le citer. Cela dit, cela peut dépendre du contexte de la citation, et si l’idée est contestée. Si votre lecteur la remet en question, vous perdrez toute crédibilité sans une citation qu’il ou elle pourra suivre. Si elle est contestée, vous voudrez paraphraser et citer la source. Il est peu probable qu’une citation directe apporte plus de crédibilité, c’est pourquoi elle est inutile.

Le numéro 4 n’a généralement pas besoin d’être cité, mais il est probable que vous le suivrez avec des informations plus précises. Vous pourriez considérer qu’une citation d’un herboriste ou d’un médecin offrant les mêmes informations pourrait donner au lecteur sceptique le sentiment d’être sur des bases plus solides.

Le numéro 5 est celui que vous voudrez citer directement, car la personne qui l’a dit est une personne clé dans le débat sur l’effondrement des colonies d’abeilles et sur ce qu’il faut faire à ce sujet. Vous remarquerez qu’il n’y a aucun doute sur le fait de citer ou non la source, car il s’agit d’une pensée originale, et non d’un fait commun.

D’autres remarques

Vous voyez donc que si la question de la citation est relativement simple – en cas de doute, citez – la question de la citation par rapport à la paraphrase est plus subtile. C’est une décision basée à la fois sur les besoins de l’argumentation et sur la sensibilité artistique.

Le processus de révision sera utile à cet égard. Vous remarquerez si votre article passe d’une citation à l’autre, submergeant le lecteur avec les mots d’autres personnes. Vous remarquerez également qu’il ne semble pas faire autorité et qu’il a besoin d’être étayé par des citations directes. Les citations, tout au long du texte, sont un élément fondamental, montrant au lecteur comment votre argument s’est développé et pourquoi vous pensez comme vous le faites sur le sujet. Laissez les personnes sur lesquelles vous êtes assis vous soutenir, mais ne les laissez pas prendre le dessus. Après tout, c’est votre journal.